麥冬又名沿階草、書帶草、麥冬門，為百合科沿階草屬多年生常綠草本植物。須根較粗壯，根的頂端或中部常膨大成為紡錘狀肉質小塊。為百合科沿階草屬植物麥冬，以塊根入藥。
性味功能：甘、微苦、涼、滋陰生津、潤肺止咳、清心除煩。主治熱病傷津、心煩、口渴、咽干肺熱、咳嗽、肺結核、吐血、咯血、肺癰。主產于四川、浙江。沿階草除東北外，大部分省區都有分布；麥冬分布于江西、安徽、浙江、福建、四川、貴州、云南、廣西等地所有。
多年生常綠草本。根狀莖短粗，具細長匍匐莖，有膜質鱗片。須根端或中部膨大成紡錘形肉質塊根 。葉基生成密叢、線形，略堅挺外彎，長10～50厘米，寬 約2～4毫米。
邊緣粗糙有細齒，主脈不隆 起?；ū?片，基部短，披針形，淺紫或青蘭色，形小?；ū鷺O短，花期7～8月。槳果球形碧藍色，直徑4～6毫米左右，果熟期11月。
形態特征：麥冬的花葶長6-15（-27）厘米，通常比葉短得多，總狀花序長2-5厘米，或有時更長些，具幾朵至十幾朵花；花單生或成對著生于苞片腋內；苞片披針形，先端漸尖，最下面的長可達7-8毫米；花梗長3-4毫米，關節位于中部以上或近中部；
花被片常稍下垂而不展開，披針形，長約5毫米，白色或淡紫色；花藥三角狀披針形，長2.5-3毫米；花柱長約4毫米，較粗，寬約1毫米，基部寬闊，向上漸狹。種子球形，直徑7-8毫米。麥冬的花期5-8月，果期8-9月。
因此植物體態變化較大，例如葉叢的密疏，葉的寬狹4長短等有時有明顯的不同；但其花的構造變化不大，尤其花被片在花盛開時僅稍張開，花柱基部寬闊，一般稍粗而短，略呈圓錐形等性狀很一致，是鑒別本種的主要特征。
生長習性：麥冬喜溫暖濕潤，降雨充沛的氣候條件5-30℃能正常生長，最適生長氣溫15-25℃，低于0℃或高于35℃生長停止，生長過程中需水量大，要求光照充足，尤其是塊根膨大期，光照充足才能促進塊根的膨大。
麥冬對土壤條件有特殊要求，宜于土質疏松、肥沃濕潤、排水良好的微堿性砂質壤土，種植土壤質地過重影響須根的發生與生長，塊根生長不好，沙性過重，土壤保水保肥力弱，植株生長差，產量低。
最適宜種植在河流沖積壩的一、二級階地，河流沖積壩地勢平坦，土壤多為新沖積土，土壤黏沙適中，能滿足麥冬生長需要，河流一、二級階地多能形成自流灌溉渠道網，其灌溉條件能提供麥冬生長的水分需求。
麥冬的作用用途
綠化價值：麥冬還具有很高的綠化價值，它有常綠、耐蔭、耐寒、耐旱、抗病蟲害等多種優良性狀，園林綠化方面應用前景廣闊。銀邊麥冬、金邊闊葉麥冬、黑麥冬等具極佳的觀賞價值，既可以用來進行室外綠化，又是不可多得的室內盆栽觀賞佳品，其開發利用的潛力巨大。國外開發了很多觀賞麥冬品種。
經濟價值：麥冬因其塊根是名貴的中草藥，而成為農民種植的一種高效經濟作物。也是中國常用中藥材，廣泛用于中醫臨床，為多種中成藥及保健食品原料。
麥冬的文化背景：麥冬是中國第一部藥物學著作《神農本草經》記載的上品藥物，同時，也是一直被人們稱為生于階沿，用為上品的養生佳品。我們所熟悉的那棗核形的藥材，則是來自于其的肉質塊莖。麥冬在河南禹州被人民稱為“禹韭”。
禹韭之名的來歷有這樣一個傳說：大禹治水成功后，地里的莊稼豐收了，老百姓產的糧食吃不完，大禹就命令把剩余的糧食倒進河中，河中便長出了一種草，即麥冬。人們稱此草“禹余糧”。由于此草產于禹州，葉窄而細長，形似韭菜，故叫做“禹韭”、“禹霞”。
此草具有“滋陰生津、潤肺止咳、清心除煩”的功效，故又被稱為“不死藥”?，F代研究結果表明，麥冬能改善心肌收縮力，對心肌細胞具有保護作用，由它作為主要成分的生脈散藥劑，在一定程度上能達到“生脈”或“復脈”的效果。
