地錢是苔綱地錢科地錢屬的孢子植物，植物體呈葉狀，扁平，匍匐生長，背面綠色，有六角形氣室，室中央具一氣孔；氣孔煙囪形；氣室內具多數直立的營養絲。腹面有紫色鱗片和假根。
雌雄異株，雄托圓盤狀，波狀淺裂，上面生許多小孔，孔腔內生精子器，托柄較短；雌托指狀或片狀深裂，下面生頸卵器，托柄較長；卵細胞受精后發育成孢子體。孢子體分孢蒴、蒴柄和基足三部分。
形態特征：物體呈葉狀，扁平，匍匐生長，背面綠色，有六角形氣室，室中央具一氣孔；氣孔煙囪形；氣室內具多數直立的營養絲。腹面有紫色鱗片和假根。雌雄異株，雄托圓盤狀。
波狀淺裂，上面生許多小孔，孔腔內生精子器，托柄較短；雌托指狀或片狀深裂，下面生頸卵器，托柄較長；卵細胞受精后發育成孢子體。孢子體分孢蒴、蒴柄和基足三部分。
生長習性：地錢配子體構造比較簡單，無維管組織的分化，生活中所需的水分和營養主要靠葉狀體直接從環境中吸收，氣孔不能關閉。加之有性生殖對水分的依賴，所以地錢多生活在散射光下的陰濕環境中，常見于濕地。
草原帶沙地林下， 河邊荒地， 荒地， 林緣， 路邊， 路邊草叢中， 路邊草甸， 路邊林緣， 平原， 丘陵， 山坡， 山坡草叢中 , 山坡草甸， 山坡林中， 疏林中， 向陽地， 陽坡草叢中， 陰坡草叢。
地錢的栽培技術
培養種植：剪碎的地錢葉狀體的組織塊可以出芽并長成完整的葉狀體。瓊脂培養方法除培養基的營養液用一般植物生理栽培用的完全培養液配制外，其余方法與一般組織培養同（不用加激素等其他外源物質）。此法文中從略。下面著重介紹花盆土壤法離體組織塊培養成苗和成株的方法。
花盆留1/3空間，下部置于水盤中，保持土壤濕度。將約3×1．5mm的葉狀體碎片散在土壤上。盆上加蓋（玻璃片或塑料薄膜）。一周后從碎片邊緣即能長出葉狀體的頂端部分，帶有生長點。三周后長出較完整的葉狀體。
培養過程中應注意的問題：溫度保持在15～20℃左右。保持土壤濕度不見明水。溫度過高或濕度過大易產生藻類，除注意調整溫度、濕度外，可用鐵鑷清除雜藻，因藻類生長過多有可能使地錢葉狀體變黃。
地錢的作用用途
研究價值：地衣是互惠共生現象中最突出、最完善的類群。對地衣共生木質進行深入的探討，這在生物學上具有重要的理論意義。
指示生物：由于地衣對大氣污染極為敏感，因而常被用作大氣質量的指示生物。在大氣污染嚴重的地帶，地衣幾乎絕跡，形成所謂“地衣荒漠”。以“地衣荒漠”為中心，向周圍展開，直至正常地衣帶出現，存在著一系列過渡型的梯度地衣帶，從而反映了大氣質量的地帶性差異。
“地衣荒漠”的擴大或縮小，過渡型的梯度地衣帶的相應變化，就是該地區大氣污染程度增減的標志。這種標志往往以大氣純凈指數（IAP）來表示，并按照下列公式計算：IAP=Σn1Qxf/10。式中：n=調查地區的地衣種數；f=調查地區每一種地衣的蓋度；Q=調查地區每一種地衣的生態指數。
大氣純凈指數越高，則大氣污染程度越低。此外，將特定種類的附生地衣從非污染區移至污染區，并定期觀察其生理衰變過程，也是測量大氣污染程度的一種方法。地衣作為監測大氣污染的指示生物，既靈敏，又經濟，具有明顯的實際意義。
先鋒生物：地衣生長的基質通常為樹皮、土壤、巖石以及任何相對穩定的物體。生長在巖石上的殼狀地衣以其地衣酸的螯合作用溶解巖石，因而地衣常被譽為巖石風化的“先鋒生物”。
飼料作用：地衣還可以用作飼料，是飼養鹿和麝的良好飼料，特別在寒帶、亞寒帶地區的國家和民族，在漫長的冬季，馴鹿吃不到雜草、嫩枝、嫩芽，就以地衣作為主要飼料。如中國東北大興安嶺的鄂溫克族和北歐的一些國家和地區，把地衣像割草一樣收割起來，作為飼養動物的冬季飼料。
在飼用地衣中，鹿蕊屬的許多種類是馴鹿的良好飼料。在中國大興安嶺地區，鹿蕊、雀兒鹿蕊、林鹿蕊等象地毯一樣鋪滿林地，是馴鹿群的理想牧場。即使在大雪覆蓋的嚴冬，馴鹿也能從厚厚的雪層下掘取地衣為食。某些附生地衣，如環松蘿，是麝在冬季的主要飼料之一。
食用價值：中國地衣資源相當豐富，人們食用和藥用地衣的歷史悠久。據不完全統計，可供食用的地衣有15種，如皮果衣、老龍皮、網肺衣、松石蕊、雀石蕊、石耳、樹花、綠樹發、長松蘿、風滾地衣、風滾平茶漬等。
其中，石耳是特產中國和日本的著名食用地衣，可燉、炒、燒湯、涼拌，營養豐富，味道鮮美。 地衣營養價值較高，內含多種氨基酸、礦物質，且鈣含量之高是蔬菜中少見的。下面以地衣中的東方肺衣、裂髓樹花為代表與其他食品進行比較來分析食用地衣的營養成分。
