荸薺為莎草科荸薺屬淺水性宿根草本，以球莖作蔬菜食用，以球莖及地上部分入藥。秋末割取地上部分，曬干，球莖可新鮮采用。古稱鳧茈（鳧茈），俗稱馬蹄，又稱地栗，因它形如馬蹄，又像栗子而得名。
稱它馬蹄，僅指其外表；說它像栗子，不僅是形狀，連性味、成分、功用都與栗子相似，又因它是在泥中結(jié)果，所以有地栗之稱。荸薺皮色紫黑，肉質(zhì)潔白，味甜多汁，清脆可口。
自古有地下雪梨之美譽(yù)，北方人視之為江南人參。荸薺既可作為水果，又可算作蔬菜，是大眾喜愛的時令之品。安徽省廬江縣原楊柳鄉(xiāng)盛產(chǎn)高品質(zhì)荸薺，是中國最大的“荸薺之鄉(xiāng)”。
地下有匍匐莖，先端膨大為球莖，球莖呈扁球狀，表面光滑，熟后呈深栗殼色或棗紅色，有3-5圈環(huán)節(jié)，并有短鳥嘴狀頂芽及側(cè)芽。原產(chǎn)印度和我國南部，現(xiàn)我國主要分布于江蘇、安徽、浙江、廣西、廣東、福建等的水澤地區(qū)。每年冬、春季上市。
形態(tài)特征：荸薺有多數(shù)花，在小穗基部有兩片鱗片中空無花，抱小穗基部一周；其余鱗片全有花，松散地復(fù)瓦狀排列，寬長圓形或卵狀長圓形，頂端鈍圓，長3-5毫米，寬2.5-3.5（-4）毫米，背部灰綠色，近革質(zhì)，邊緣為微黃色干膜質(zhì)，全面有淡棕色細(xì)點(diǎn)，具一條中脈；下位剛毛7條；較小堅(jiān)果長一倍半，有倒刺；柱頭3。
荸薺的小堅(jiān)果寬倒卵形，雙凸?fàn)睿敹瞬豢O縮，長約2.4毫米，竟1.8毫米，成熟時棕色，光滑，稍黃微綠色，表面細(xì)胞呈四至六角形；花柱基從寬的基部急驟變狹變扁而呈三角形，不為海綿質(zhì)，基部具領(lǐng)狀的環(huán)，環(huán)寬與小堅(jiān)果質(zhì)地相同，寬約為小堅(jiān)果的1/2。荸薺的花果期5-10月。
生長習(xí)性：荸薺喜生于池沼中或栽培在水田里，喜溫愛濕怕凍，適宜生長在耕層松軟，底土堅(jiān)實(shí)的壤土中。荸薺在栽培上要求有20-25厘米的耕作層，這樣既利于球莖的生長發(fā)育，又不致球莖深鉆。
個體發(fā)育大小均勻整齊一致，也有利于掘收。耕層過粘，不利于球莖的膨大，腐殖質(zhì)過多，球莖的含糖量降低，甜味差。適宜在淺水中生長，在營養(yǎng)需求上，要求氮肥較少，磷肥較多。在整個生長期中，要求有充足的光照。
荸薺的繁殖方式
種薺選擇：繁殖采用球莖亦稱果球進(jìn)行無性繁殖。荸薺是通過匍匐莖繁殖的，播種前逐個選取表皮無破損、頂芽側(cè)芽粗壯健全、皮深褐色、單球莖重為15克以上、具有所栽培品種特征的球莖做種薺，播種前用50%多菌靈可濕性粉劑500倍液浸泡18-24小時，殺死表面病菌，每畝大田需種薺大約15-20千克。
育苗時間：荸薺育苗時間因移栽時期而定，早水荸薺因前期氣溫低，在移栽前40-45天（3月下旬至4月上旬）開始育苗，晚水荸薺因育苗時氣溫較高，在栽植前20-25天育苗。在長江中下游地區(qū)，一般在清明到谷雨期間育苗，育苗前先進(jìn)行室內(nèi)催芽，然后再在水田里進(jìn)行排種和假植。
種薺催芽：室內(nèi)催芽的方法是在地面鋪上10厘米左右的一層稻草，將種薺芽朝上排列在稻草上，疊放3-4層，上面再覆蓋稻草，每天早晚各淋一次水，10-15天以后，當(dāng)芽長到3-4厘米的時候，就可以把幼苗移栽到育秧田中進(jìn)行排種了。
秧田準(zhǔn)備：育秧田要選擇在排灌方便、肥沃疏松的地方，將秧田深耕、細(xì)耙、整平，四周要留有畦溝并筑好圍埂，因?yàn)檫@一時期荸薺生長的營養(yǎng)主要來自荸薺球莖，秧田一般不需要施肥。
排種育苗：將催好芽的球莖一個一個地排入秧池，并將球莖按入泥中1-2厘米，株行距為6×6厘米，要求芽頭向上、高低一致，田間保持水層1-2厘米。15-20天以后，苗高10厘米左右、并有5-6根葉狀莖時就可以進(jìn)行假植了。
荸薺假植：荸薺假植就是把所育的小苗分開，擴(kuò)大它的株行距，便于集中施肥和管理，更主要是南方地區(qū)接油菜茬或小麥茬種植荸薺的需要。假植的具體做法是在排種后20-25天，將葉狀莖10-15厘米的球莖移植于荸薺秧田中，按株行距30厘米×40厘米栽入球莖，這樣既有利于發(fā)根，又?jǐn)U大了苗的營養(yǎng)面積。
苗期管理：荸薺移苗后的秧田最好保持2-3厘米的淺水層，這樣可以提高土溫，促進(jìn)苗的生長。移苗后約15天左右，每畝施入氮、磷、鉀三元復(fù)合肥20千克，注意要撒施，不能集中施在根的附近，以免燒傷幼苗根部。經(jīng)30-40天后，當(dāng)苗高35-40厘米葉狀莖粗0.5厘米以上，就可以起苗定植到大田了。
荸薺的作用用途
實(shí)用價值：薺中含的磷是根莖類蔬菜中較高的，能促進(jìn)人體生長發(fā)育和維持生理功能的需要，對牙齒骨骼的發(fā)育有很大好處，同時可促進(jìn)體內(nèi)的糖、脂肪、蛋白質(zhì)三大物質(zhì)的代謝，調(diào)節(jié)酸堿平衡，因此荸薺適于兒童食用。
英國在對荸薺的研究中發(fā)現(xiàn)一種“荸薺英”，這種物質(zhì)對黃金色葡萄球菌、大腸桿菌、產(chǎn)氣桿菌及綠膿桿菌均有一定的抑制作用，對降低血壓也有一定效果。這種物質(zhì)還對癌腫有防治作用。荸薺質(zhì)嫩多津，可治療熱病津傷口渴之癥，對糖尿病尿多者，有一定的輔助治療作用。
荸薺水煎湯汁能利尿排淋，對于小便淋瀝澀通者有一定治療作用，可作為尿路感染患者的食療佳品。研究發(fā)現(xiàn)荸薺含有一種抗病毒物質(zhì)可抑制流腦，流感病毒，能用于預(yù)防流腦及流感的傳播。一般人群均可食用。
