向日葵屬向日葵族，一年生草本，高1～3.5米。莖直立，圓形多棱角，質硬被白色粗硬毛。廣卵形的葉片通常互生，先端銳突或漸尖，有基出3脈，邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。頭狀花序，直徑10～30厘米，單生于莖頂或枝端。
向日葵總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛，夏季開花，花序邊緣生中性的黃色舌狀花，不結實?；ㄐ蛑胁繛閮尚怨軤罨ǎ厣蜃仙?，能結實。矩卵形瘦果，果皮木質化，灰色或黑色，稱葵花籽。
向日葵原產南美洲，馴化種由西班牙人于1510年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。19世紀末，又被從俄國引回北美洲。中國均有栽培。向日葵種子叫葵花籽，常炒制之后做為零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做飼料。
向日葵的生態習性：向日葵的種植四季皆可，重要以夏、冬兩季為主?；ㄆ诳蛇_兩周以上。品種可分為“普通觀賞用”品種或“食用”種類，個別觀賞用品種特點為植株較矮小，通常不超過半公尺。
觀賞向日葵因而適合栽種于盆栽中;食用品種則植株較為高大，種于正常露天苗圃泥土中，可長至2公尺以上。向日葵成長相稱敏捷，花期相稱久長可達兩周以上，向日葵的生長與溫度、水分、光照、土壤等因素關系密切。
向日葵的養殖方法
生長周期：向日葵的生育期是指從出苗到種子成熟所經歷的天數，一般為85～120天以上。生育期長短因品種、播期和栽培條件不同而有差異。向日葵整個生育期分為幼苗期、現蕾期、開花期和成熟期四個生育時期。
1、幼苗期：從出苗到現蕾，稱為幼苗期。一般需要35～50天，夏播28～35天。此時期是葉片、花原基形成和小花分化階段。該階段地上部生長遲緩，地下部根系生長較快，很快形成強大根系，是向日葵抗旱能力最強的階段。
2、現蕾期：向日葵頂部出現直徑1厘米的星狀體，俗稱現蕾。從現蕾到開花，一般約需20天左右，是營養生長和生殖生長并進時期，也是一生中最旺盛的階段。這個時期向日葵需肥、水最多，約占總需肥水量的40～50%。此期如果不能及時滿足對水肥的需要，將會嚴重影響產量。
3、開花期：田間有75%植株的舌狀花開放，即進入開花期。一個花盤從舌狀花開放至管狀花開放完畢，一般需要6～9天。從第二天至第五天是該花序的盛花期。這4天開花數約占開花數量的75%。花多在早晨4～6點開放，次日上午授粉、受精。
未受精的枝頭可保持7～10天不凋萎。向日葵自花授粉結實率極低，僅為3%左右，而異花授粉結實率高。氣溫高，雨水多，濕度大，光照不足，土壤干旱等會使結實率降低。因此，調節播期，適時施肥、澆水，防治病蟲害，以及采取放蜂或人工輔助授粉等措施，可提高結實率。
4、成熟期：從開花到成熟，春播25～55天，夏播25～40天。不同品種有差異。開花授粉盾15天左右是子粒形成階段。此期需天氣晴朗，晝夜溫差較大和適宜的土壤水分。
特點：植物體內會產生一種奇妙的生長素，大多集中在生長旺盛的部位，趨向衰老的組織和器官中則含量較少。這種植物生長素有三個特點：能夠促進（抑制）細胞的生長，加速（減慢）細胞的分裂繁殖；背光，遇到光能照射，就跑到背光的一面去；極性運輸，從形態學的上端運輸到形態學的下端，而不能倒轉過來運輸。
向日葵的作用用途
觀賞價值：向日葵除了外型酷似太陽以外，它的花朵明亮大方，適合觀賞擺飾，幾句觀賞價值。
凈化價值：福島第一核電站發生核泄漏事故之后，日本政府宣布，將核電站周圍20公里區域設為禁止進入的“警戒區”。在“警戒區”范圍內，放射性輻射的強度超過正常標準1000倍以上，碘131和銫137是其中最主要的兩種放射性物質。
碘131的半衰期為8.3天，而作為一種重金屬放射物，銫137的半衰期卻長達30年，也就是說，前者的濃度還有可能在自然環境中逐漸代謝，而后者，則會沉積在土壤中很多年，對人造成持續的傷害。
面對難以代謝的銫137，日本政府想出了一個新的對策。在“警戒區”清理土壤中的放射性核物質，這一任務今后交給向日葵來完成。從萌芽到收割，利用綠色植物去除環境中的污染成分，或將其轉化為無毒物質，向日葵這種修復土壤的功能，幾乎貫穿在它的整個生長過程中。
當其扎根土壤，利用其根系吸收養分的同時，也是一個對有害污染物進行提取、降解、過濾、固定或者揮發的過程。日本種植向日葵的計劃就是利用了這種技術。除了對金屬污染物較強的抵御能力，根部的富集作用是向日葵能夠吸收有害污染物的主要原因。
碩大的花盤、金黃的朵瓣下，深入土壤的根部能將污染物吸收到向日葵的枝干內部，將重金屬儲存在其內部，實現了重金屬物質“由下到上”的轉移，降低了土壤中重金屬的含量。
