仙人掌（學(xué)名：Opuntia stricta (Haw.) Haw. var. dillenii (Ker-Gawl.) Benson ），是仙人掌屬的一種植物。別名仙巴掌、觀音掌、霸王、火掌等，為仙人掌科植物。仙人掌為叢生肉質(zhì)灌木，上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形；花輻狀，花托倒卵形；種子多數(shù)扁圓形，邊緣稍不規(guī)則，無毛，淡黃褐色。
仙人掌喜強(qiáng)烈光照，耐炎熱，干旱、瘠薄，生命力頑強(qiáng)，生長適溫為20-30℃。主要分布在美國南部及東南部沿海地區(qū)、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部、中國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區(qū)的干旱地區(qū)。
仙人掌的種類繁多，世界上共有70-110個屬，2000余種，具體可以分為：團(tuán)扇仙人掌類、段型仙人掌類、蟹爪仙人掌（螃蟹蘭）、葉型森林性仙人掌類、球形仙人掌。常生長于沙漠等干燥環(huán)境中，被稱為“沙漠英雄花”，為多肉植物的一類。
仙人掌渾身是刺，貌不驚人，外表比不過高大挺拔的喬木，搖曳多姿的奇花異卉，但仙人掌適應(yīng)艱苦環(huán)境而生存的堅(jiān)忍頑強(qiáng)和它那種默默奉獻(xiàn)的精神，確實(shí)一種獨(dú)特的美。
仙人掌為了適應(yīng)沙漠的缺水氣候，葉子演化成短短的小刺，以減少水份蒸發(fā)，亦能作阻止動物吞食的武器。莖演化為肥厚含水的形狀。
仙人掌并沒有防輻射的作用，很多人認(rèn)為仙人掌在沙漠之中生活，環(huán)境干燥，"太陽輻射"很強(qiáng)，所以給仙人掌帶上看一頂能防輻射的帽子。
與此同時一些不良商家大肆炒作，使得這個原本錯誤的說法更加深入人心。如果真的想為了健康減少電腦對自己的輻射，那么完全可以適當(dāng)控制自己面對電腦的時間，并保持適當(dāng)?shù)木嚯x。
仙人掌屬于夜間吸入二氧化碳釋放氧氣的植物，因此被稱為夜間“氧吧”。仙人掌含有毒堿，食用后能作用于中樞神經(jīng)，使人產(chǎn)生各種幻象。
仙人掌寓意：外剛內(nèi)柔之心。
在造物之初，仙人掌是世界上最柔弱的東西，她嬌嫩如水，稍一觸碰便失去了生命。上帝不忍，在她的心上加上了一套盔甲，堅(jiān)硬如鐵，上面還帶有傷人的鋼刺。
從此，再也沒有人能看到仙人掌之心了，凡是接近她的生物都會鮮血淋漓。很久之后，有一位勇者要鏟除這惡物，劍出刀落，仙人掌變成了兩半，從中卻是綠色的液體。
原來，那是被封存的仙人掌之心，由于無人了解其中的寂寞，化成了滴滴淚珠。所以仙人掌的花語是——堅(jiān)強(qiáng)。
墨西哥有“仙人掌之國”的名稱。仙人掌是墨西哥的國花。相傳仙人掌仙人掌是神賜予墨西哥人的。仙人掌有“沙漠英雄花”的美譽(yù)。
仙人掌類植物全世界有兩千多種，其中一半以上就產(chǎn)在墨西哥。高原上千姿百態(tài)的仙人掌在惡劣環(huán)境中，任憑土壤多么貧瘠，天氣多么干旱，它卻總是生機(jī)勃勃，凌空直上，構(gòu)成墨西哥獨(dú)特的風(fēng)貌。
什么病蟲害蟲都別想侵害它。它全身帶刺，具有頑強(qiáng)的生命力，堅(jiān)韌的性格，有水、無水、天熱、天冷都不在乎，在翡翠狀的掌狀莖上卻能開出鮮艷、美麗的花朵，這就是堅(jiān)強(qiáng)、勇敢、不屈、無畏的墨西哥人民的象征。
為了展示仙人掌的風(fēng)采，弘揚(yáng)仙人掌精神，每年8月中旬都要在墨西哥首都附近的米爾帕阿爾塔地區(qū)舉辦仙人掌節(jié)。節(jié)日期間，政府所在地張燈結(jié)彩，四周搭起餐館，展售各種仙人掌食品。
