紅三葉草也叫做紅車軸草、紅荷蘭翹搖，紅三葉原產(chǎn)于小亞西亞及歐洲西南部，是歐洲、美國東部、新西蘭等海洋性氣候地區(qū)的最重要的牧草之一。在我國云南、貴州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治區(qū)都有栽培，并有野生狀態(tài)分布。
紅三葉草適宜在我國亞熱帶高山低溫多雨地區(qū)種植，紅三葉有許多適應(yīng)不同環(huán)境的優(yōu)良品種，各地可因地制宜選用。紅三葉花序頭狀，有長總花梗，高出于葉；萼筒狀，萼齒三角形，較萼筒短；花冠白色或淡紅色，花期5月。
形態(tài)特征：紅三葉草主根明顯，入土不深，根莖2/3分布在30厘米深表土層中，側(cè)根發(fā)達。根瘤多。莖圓，中空，直立或斜上，長90～150厘米，分枝力強，一般有10～15個，多者可達30個，開花前形成強大的株叢。
掌狀三出復(fù)葉。聚生于葉柄頂端；葉柄長3～10厘米，小葉卵形或長橢圓形，長3～6厘米，寬2～3.5厘米，基部稍寬，先端較狹，葉面有灰白色倒“V”形斑紋、全緣；托葉膜質(zhì)，較大，長約2厘米，有紫色脈紋，大部連于葉柄，先端尖銳分出；莖葉各部均具茸毛。
頭形總狀花序，聚生枝稍或腋生小花梗上，小花眾多，常有35～150朵，紅色或淡紫紅色，異花受粉。萼片膜質(zhì)，有毛，鐘形，有尖齒5枚，1枚較長。莢小，橫裂，每莢含種子1粒，腎形或橢圓形或近似三角形，黃褐色或紫色，千粒重1.5～2克。
紅三葉草花紫紅色，多數(shù)密集成頭狀。莢果小。種子腎形。喜溫暖濕潤氣候，不抗旱，適宜水分充足、酸性不大的土壤。莖、葉富含蛋白質(zhì)和灰分，主要用作飼料或綠肥。可青飼或調(diào)制干草。
喜濕潤溫暖氣候，較耐旱、耐寒。適宜于排水良好、富含鈣質(zhì)的粘性土壤生長。生長周期一般為2～6年，在溫暖條件下，常縮短為二年生或一年生。紅三葉為長日照作物，日照14小時以上才能開花結(jié)實。
用作牲畜飼草栽培時，一般同禾本科牧草混播；用作綠肥或飼料時常單獨栽培。接種根瘤菌可明顯提高產(chǎn)量。春、秋均可播種，每公頃播種量15千克左右。條播行距20～40厘米，深1.5厘米左右。
每年可刈割2～4次。莖葉柔軟，略帶苦味。鮮草約含粗蛋白質(zhì)4.1%,粗脂肪1.1%，粗纖維7.7%，無氮浸出物12.4%，灰分2.0%。每公頃鮮草產(chǎn)量可達30～60噸。
紅三葉草多年生草本；莖匍匐，無毛。復(fù)葉有3小葉，小葉倒卵形或倒心形，長1．2—2．5厘米，寬1—2厘米，栽培的葉長可達5厘米，寬達3．8厘米，頂端圓或微凹，基部寬楔形，邊緣有細齒，表面無毛，背面微有毛；
托葉橢圓形，頂端尖，抱莖。花序頭狀，有長總花梗，高出于葉；萼筒狀，萼齒三角形，較萼筒短；花冠白色或淡紅色。莢果倒卵狀橢圓形，有3—4種子；種子細小，近圓形，黃褐色，花期5月。
生長習(xí)性：紅三葉喜溫暖濕潤氣候，夏天不太熱，冬天又不太冷的地區(qū)。最適氣溫在15～25℃，超過35℃，或低于-15℃都會使紅三葉致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超過35℃則難越夏。
要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，對土壤要求也較嚴(yán)格，pH6～7時最適宜生長，pH值低于6則應(yīng)施用石灰調(diào)解土壤的酸度，紅三葉不耐澇，要種植在排水良好的地塊。
紅三葉喜溫暖濕潤氣候，適宜生長的溫度為15～25℃。年降雨量700～2000毫米以上，夏季不熱，冬季不冷的地方最宜生長。抗寒性強，冬季可耐-8℃低溫，最低溫度低于-15℃，則難于越冬。耐蔭耐濕性也強，耐熱性較差，夏季溫度超過35℃生長受抑制，持續(xù)高溫，而且晝夜溫差小，往往使紅三葉死亡。
春、夏、秋季生長旺盛，青割利用期長，產(chǎn)量高，可為牲畜提供優(yōu)質(zhì)飼草。晚秋和隆冬季節(jié)停止生長。對土壤要求不嚴(yán)，粘土、壤土、砂壤土，中性或微酸性土壤都適宜紅三葉草的生長。
紅三葉的繁殖方式
播種：紅三葉草春夏秋季均可播種，最適宜的生長溫度為19-24℃。春季播種可在3月中下旬氣溫穩(wěn)定在15℃以上時播種。秋播一般從8月中旬開始至9月中下旬進行。
秋季墑情好，雜草生長弱，有利于紅三葉草生長成坪，因此秋播更為適宜。播種前需將果樹行間雜草及雜物清除，翻耕20-30cm將地整平，墑情不足時，翻地前應(yīng)灌水補墑。
用于種子田的種子，要采用國家或省牧草種子質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定的I級種子，進行牧草生產(chǎn)的種子，可采用Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ級種子均可。播種期，在溫暖濕潤地區(qū)，以秋播為好，在海拔較高的地區(qū)以春、夏季播種為佳，秋播的要使幼苗在冬前有1個月以上的生長期。
播種方法可條播，也可以撒播、混播和單播。種子田要單播、條播，行距30～40厘米；收草或放牧地，可撒播和條播，行距20～30厘米。播種后要耱地鎮(zhèn)壓。種子田每畝播種量0.4～0.5千克，用草地每畝0.6～0.75千克。
播種深度1～2厘米。原則是土壤墑情差，整地質(zhì)量低，播種量要大，覆土要深，反之則小、淺，播種過深，會使貯存于種子中的營養(yǎng)物質(zhì)消耗殆盡而難以出苗。
紅三葉與禾本科牧草混播時，在較高寒而濕潤地區(qū)，宜與貓尾草配合效果較好；在溫暖濕潤地區(qū)，宜與多年生黑麥草混播，在溫暖而稍干旱地區(qū)，則與雞腳草混播較好。混播比例，一般為1：1。
紅三葉種子細小，要求整地精細。整地時施入基肥，每畝施廄肥2500千克左右，并結(jié)合施磷肥每畝20～25千克，以利于提高紅三葉草的固氮能力。酸性土壤在整地時適當(dāng)施用石灰，調(diào)整PH值到6，有利于根瘤形成。
用紅三葉根瘤菌劑拌種，可使根部盡快形成根瘤，提高固氮能力，增加產(chǎn)草量，尤其是第一次種紅三葉的土地，更有必要。在沒有根瘤菌劑的情況下，用種過紅三葉的土壤拌種也有一定效果。由于紅三葉根瘤的固氮作用，一般不用施氮肥。
